青春的牙

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老屋翻修时，我在抽屉深处摸到一枚铁皮盒子，里面躺着一颗乳牙，用褪色的红绳系着。牙根处有细小的裂痕，像干涸的河床。 十四岁那年，我为这颗摇摇欲坠的牙焦虑了整个春天。它斜斜地悬在牙龈上，每次吞咽都带着铁锈味的隐痛。母亲说，掉牙的孩子才能长出新牙，可它偏不肯落。父亲在晚饭时忽然说：“明天带你去拔。”他的筷子尖停在半空，没看我。 牙医诊所的白炽灯刺得人发晕。穿蓝大褂的人握着钳子靠近时，我闻到他袖口消毒水混合着烟草的气味。“放松，”他说，“很快。”钳尖触到牙根的瞬间，我听见自己心跳如鼓。没有预想中的剧痛，只有一下空落落的轻响，像风吹断蛛丝。棉球塞进缺口的刹那，舌尖抵着温热的血洞，忽然想起七岁那年，同样在这里，我因为恐惧咬破了护士的手套。 回家路上，父亲破例买了橘子汽水。玻璃瓶外凝着水珠，他递给我时，袖口磨出了毛边。“疼吗？”他问。我摇头，其实麻药退去后，牙龈正一跳一跳地胀。但很奇怪，那种悬而未决的焦虑消失了，仿佛身体某个角落终于被清理干净。 多年后我才明白，那颗牙困住的不只是食物残渣。它卡在童年与少年的缝隙里，像所有未能说出口的辩解、未完成的告别、不敢递出的情书。拔掉它，不是失去，而是给新事物腾出位置——就像父亲后来在旧屋墙角埋下时间胶囊时，特意留了三厘米空隙。 如今我的恒牙整齐而沉默，只有每年清明扫墓，经过那棵老槐树，牙龈深处还会泛起遥远的酸胀。母亲总说，你爸走前最后一句话是“别让孩子怕疼”。我蹲下身，把乳牙重新埋进树根旁湿润的泥土。雨丝斜斜地落下来，新叶在风里翻出银白的背面，像无数细小的、正在生长的牙齿。