黑狗
暗夜追凶，黑犬引路。
京师西市那片荒废的染坊，在连绵阴雨里蒸腾着铁锈与腐草混杂的腥气。阿坚不是官，是东厂暗桩里最不起眼的一枚，此刻却蹲在无头尸旁，指尖捻起一点不属于这里的淡青色的粉。死者脖颈断面平滑如镜，绝非寻常利刃所能及，血液却未大量流失，仿佛在断首瞬间便已被什么精密装置封住了血脉。现场没有挣扎痕迹，衣袍整洁，靴底沾着御花园特有的朱砂泥——这绝非市井斗殴，是有人将一具精心处理过的尸身，像投放一件礼物般，置于这腌臜之地。 寻常捕快会查尸源、验伤口，阿坚却反其道行之。他避开尸体，用油纸小心拓下靴底泥纹，又潜入刑部老库，翻出半卷被虫蛀的《宝甲记》。那淡青粉末，是内库专供、已停用二十年的“冰肌散”，传说能短暂凝固气血，唯皇室秘藏。无头尸的断面，倒与记中描述的“昆吾断头台”特征暗合，那是前朝镇国神器，早已不知所踪。一个早已消失的处决工具，一种早已封存的御用秘药，一具身份成谜的尸身——这不像谋杀，更像一场仪式，或一次精准的栽赃。 阿坚的线人从紫禁城传来 fragmented 的消息：三日前，尚衣局有个老嬷嬷“暴毙”，次日，景阳宫失窃一枚非赐的玉扳指。他比对靴印与宫中地图，那朱砂泥的走向，竟绕过守卫森严的乾清宫，直指早已荒废的“蚕神庙”。神庙深处，供桌下压着半张残图，勾勒着地宫密道，终点赫然标注着“昆吾台”。而更令他脊背发凉的是，残图边缘有极淡的墨痕，那是东厂特有的暗记，指向他所属的千户所，甚至……隐约勾勒出他顶头上司的私人印鉴。 雨又下了起来，敲着破庙的瓦。阿坚将残图与冰肌散粉末包好，塞进墙缝。他知道，这案子已不是查“谁杀了人”，而是查“谁在借尸身，向谁传递消息，又试图将线引向何处”。无头尸或许是个饵，钓的是朝中清流，或是意欲不明的王爷，甚至，是厂内异己。他吹灭油灯，黑暗吞没了一切。明日，他需以“追查失物”的名义，去会一会那位掌管尚衣局、深居简出、却与先帝感情甚笃的“苏太妃”。蚕神庙的地图，绝不会凭空出现。这盘棋，执子者或许在云端，而他这枚探子，已悄然踏入棋局腹地，每一步，都可能成为弃子。